因摄入过多糖分和脂肪而导致肝病的人患抑郁症或痴呆症等严重神经系统疾病的风险可能会增加。在一项非酒精性脂肪性肝病(NAFLD)与脑功能障碍之间联系的研究中，英国伦敦国王学院附属罗杰·威廉姆斯肝病研究所和瑞士洛桑大学的科学家发现，肝脏中的脂肪堆积会导致大脑氧气减少和脑组织发炎，这两者都已被证明会导致严重脑部疾病的发作。
NAFLD影响大约25%的人口和超过80%的病态肥胖人群。此前有几项研究报告了不健康饮食和肥胖对大脑功能的负面影响，但据信这是第一项明确将NAFLD与大脑退化联系起来并确定潜在治疗目标的研究。
会导致严重脑部疾病的发作该研究涉及向小鼠喂食两种不同的饮食。一半的小鼠卡路里摄入量中脂肪含量不超过10%，而另一半小鼠的卡路里摄入量中含有55%的脂肪，类似于加工食品和含糖饮料的饮食。
16周后，研究人员进行了一系列测试，以比较这些饮食对身体的影响，更具体地说，是对肝脏和大脑的影响。他们发现，所有摄入较高脂肪水平的小鼠都被认为是肥胖的，并且会出现非酒精性脂肪肝、胰岛素抵抗和脑功能障碍。
这项发表在《肝脏病学杂志》上的研究还表明，患有NAFLD的小鼠大脑中的氧气水平较低。这是因为这种疾病会影响大脑血管的数量和厚度，从而减少向组织输送的氧气，而且由于特定细胞在大脑发炎时会消耗更多的氧气。这些老鼠也更加焦虑，并表现出抑郁的迹象。相比之下，食用健康饮食的小鼠没有出现NAFLD或胰岛素抵抗，它们的行为正常，大脑也完全健康。
为了尝试对抗NAFLD对大脑的危险影响，科学家们培育了一种全身蛋白质含量较低的小鼠，这种被称为单羧酸转运蛋白1(MCT1)的蛋白质专门负责运输各种细胞正常功能所需的能量底物。
当这些老鼠被喂食与最初实验相同的不健康脂肪和高糖饮食时，它们的肝脏没有脂肪堆积，也没有表现出脑功能障碍的迹象，说明它们免受这两种疾病的侵害。
研究人员表示，将MCT1确定为NAFLD及其相关脑功能障碍发展的关键因素开辟了有趣的视角，并指出了一个可能的治疗目标。该研究同时强调，减少饮食中的糖分和脂肪含量不仅对解决肥胖问题很重要，而且还可保护肝脏以维持大脑健康，并最大限度地降低在衰老过程中患上抑郁症和痴呆症等疾病的风险。(科技日报记者 张梦然)
