东莞，作为全球驰名的“世界工厂”，从小作坊到巨无霸企业，代工厂的数量可以说多如牛毛。其中，耐克在东莞的代工厂中就有一个极具代表性的存在，它就是被称为“中国最大的鞋厂”以及世界上最大的鞋厂之一的裕元鞋厂。
1989年，裕元鞋厂落户于广东东莞高埗镇，巅峰时期员工超过12万人，并厂区内有自己的医院、学校、电影院，代表了当时“世界工厂”东莞在中国制造业的辉煌。
30多年时间过去，现在越来越多的工厂搬离东莞、大量工人也选择返乡就业或另谋出路，而这个东莞鞋厂之王现在已经萧条到了人们无法想象的地步，也代表着一个时代的结束，就像一代打工人的青春一样一去不复返。
如今，裕元鞋厂只剩下了1.2万人，其他闲置的工厂也已经租给了后来新冒头的企业，周围也是一片寂静。
据以前裕元鞋厂的老工人所说，工厂规模最大的时候，每天中午放饭，员工都要分批吃饭，不然排队得排上一个小时，就会耽误下午，另外每天下班的时候，从厂房走到门口的这段路，黑压压的人群需要持续十几分钟才能走完。
当时，裕元鞋厂的福利在东莞可是远近驰名的，很多来东莞务工的年轻人都会首选裕元鞋厂，因为它不仅给员工提供吃住，还专门为员工儿女提供了幼儿园、医院、学校、电影院，除此之外，还有自己的消防队等等，不输现在很多上市公司的工厂。
裕元鞋厂是台湾宝成集团旗下的工厂，而宝成集团在行业内的地位颇高，相当于现在的富士康。耐克、新百伦、阿迪达斯等知名的运动鞋品牌，都出自于裕元鞋厂工人们的巧手。
根据资料显示，裕元鞋厂在鼎盛时期占据了东莞市高步镇半个镇区，出口总值占据了高步镇百分之五十的份额，是东莞高埗的传统制造业老大，2007年的时候年产值就干到了数十亿美元。
不过近年来，随着中国经济的发展，人力资源成本不断上升，以制造业为主的各大工厂已经难以承受高额的人工费用，裕元鞋厂也和很多工厂一样，从2009年开始逐渐将厂房转移到印尼、越南等地，原本遍布中山东莞的200多条生产线只剩下50多条，中山的工厂已经全部关闭，员工也从巅峰时期的12万人变成了如今的1.2万人。
东莞也像深圳一样，到了腾笼换鸟，从低端制造业为主走向高端制造产业的上升期，但不管怎么说，像裕元鞋厂等大型的传统制造企业虽然逐渐走向衰落，但制造业依旧是中国经济的基石，单是用高成本“请走”他们，没为他们的落地承接做保障或引导的话，损失的还是制造业自身，“世界工厂”东莞也无可避免地走向衰落。
