今年秋天，在苹果经历两年的艰辛字体设计之后，定制字体San Francisco将逐步取代曾是世界上最受欢迎的字体Helvetica Neue，成为OS X El Capitan操作系统与iOS9操作系统的默认字体。
San Francisco是苹果总部20多年来设计的第一款苹果产品专用字体。该字体不仅简明、圆润，而且字符间距较大。毫无疑问，该字体是为适应Apple Watch而专业设计的。但是，在此前的WWDC会议上，在对全新操作系统和流媒体音乐的大肆宣传中，苹果似乎悄悄的另有谋算：San Francisco字体不仅专为苹果手表的小屏幕设计，对于手机和电脑同样适用。
当然，这个想法并不会向人们直接公开，种种迹象却皆可表明这一猜想的真实性：赠送给大会出席者的外套上的白色“WWDC 2015”标志均为San Francisco字体；展示在观众面前的巨大屏幕上画面也显示着San Francisco在新的操作系统中的应用。大屏幕上出现的字体是San Francisco字体还是Helvetica Neue字体，这两种字体孰优孰劣，在Twitter上引发了字体迷们的热切关注和热烈讨论。
精妙的设计为苹果带来了巨额的财富，因而不难想象它一定会对自己的字体设计艺术大加吹捧，但目前为止，它却一直很低调，原因何在呢？
可能是苹果想要挽回颜面。
“说到字体，苹果是真的很落后”，著名的德国字体设计师Erik Spiekermann认为。2011年，谷歌推出了自定义字体Roboto，几年前Spiekermann也为Mozilla浏览器设计了Fira Sans字体。
由于苹果在其他领域占据着主导地位，所以如果设计的字体达不到一流水平，必会受到人们的各种批评，这对苹果有点苛刻。Type Supply公司的印刷工和程序员Tal Leming评论说，San Francisco字体并不完美，数字的应用就有漏洞，比如数字6上半部分太封闭，在使用时就经常会出错，显示出来看着像8。当然，在他看来这些是可以忽视的，因为不能过于吹毛求疵。
苹果在字体设计上曾经起过先锋作用，最为显著的成就是在80年代委托设计师Susan Kare设计过字体，但这已是过去。在最近的几年里，苹果的用户界面都在使用现成的字体，毫无创新。从2000至2014年，苹果OS X操作系统一直使用Lucida Grande字体。直到两年前iOS7发布，苹果宣布将为新系统提供新字体，即Helvetica Neue Light字体。但这一举动几乎受到了全球设计师的抨击。因为这种字体对分辨率较低的手机小型屏幕来说，太淡太瘦。于是苹果最终放弃使用该字体，取而代之的是Helvetica Neue字体。仅仅在两年之后，苹果再次宣布更新其系统的字体。
Helvetica字体和San Francisco字体之间的差异即使从专业眼光来看也并不明显，但确实存在。San Francisco比Helvetica Neue字体更粗，更简单。根据德国字体标准，San Francisco字体的间距相对较大，在相对较小的手机屏幕上阅读会更容易。
无可置疑，为小屏幕设计字体颇具挑战性。想想你有多少次是把大写的I当成了小写的1。在雷锋网报道过的一次采访中，苹果人机界面的负责人Alan Dye对如何优化字体，以适应苹果手表的小屏幕做了解释。他说，字体形状变得更加方正，但是会带有柔和的圆角。同时，字体非常紧缩，字号比一般字体的要高，小写字母也更高，因而更好辨认。另外，字体设计非常灵活，屏幕大小变化时，字体也会跟着变化。
San Francisco字体对于以设计为主导的公司也许不是一个大胆的选择，但是，为适应小屏幕，字体的清晰度比字体的灵活性更重要。毕竟，字体设计不仅仅是用户界面的一种要素，在一些以输入为主的移动程序中，它就相当于一个用户界面。正如著名的印刷商Tobias Frere-Jones阐释的那样，在人机交互中，从简单操作（确定或取消）到个人数据等敏感信息的处理，字体输入都普遍存在。
这足以说明为什么不应随意切换字体。“看见字体改变就好像回到家发现家里的墙都变成了另一种颜色，令人心生不快，”Alan Dye说道。“不幸的是，苹果继引进Helvetica字体不久后，又要改变界面字体。”但他对苹果的这一做法持肯定态度。“Helvetica字体适用性确实不高，所以，我全力支持San Francisco。”
